Jacinto
Convit. Médico
venezolano cuyo trabajo ha marcado un hito importante dentro de los estudios
epidemiológicos, al desarrollar una vacuna para la cura de una de las
enfermedades más terribles en la historia de la humanidad, la lepra.
Síntesis biográfica
Nació el 11 de septiembre de 1913 en
la ciudad de Caracas, Venezuela. Fueron sus padres Francisco Convit y Martí
(inmigrante catalán) y Flora García Marrero, venezolana. Quienes aparte de
Jacinto, tuvieron cuatro hijos más, Miguel Ángel, Reinaldo, René y Rafael.
Puede decirse que la familia Convit García fue por mucho tiempo una familia
“pudiente”, hasta que circunstancias extrañas al hogar, precipitaron una crisis
económica que coincidió con los años en que Jacinto debía comenzar sus estudios
universitarios.
Infancia y juventud
Cursó los estudios de Educación
Primaria en el Colegio San Pablo y la educación secundaria la realizó en el
liceo Andrés Bello (Caracas) bajo la dirección de dos insignes maestros: Rómulo Gallegos y Pedro
Arnal. El 19 de septiembre de 1932 ingresa
a la escuela de medicina de la Universidad Central de Venezuela. En septiembre de 1937 recibe
el título de Bachiller en Filosofía, optando enseguida por el título de Doctor
en Ciencias Médicas, presentando la tesis “Fracturas de la Columna Vertebral”
en 1938.
Finalmente, se graduó de doctor en Ciencias Médicas el 27 de septiembre de 1938.
Vida
En 1937 conoció a quien sería su esposa,
Rafaela Martota D’Onofrio (enfermera), contrayendo nupcias con ella el 1 de febrero de 1947,
siendo padre de cuatro hijos: Francisco (1948), Oscar (1949), Antonio y Rafael (1952, quienes son gemelos.
Carrera
profesional
El 25 de junio de 1940 se
inscribió en el "Libro de Inscripción de los Médicos Residentes" en
el departamento Libertador del Distrito Federal como especializado en medicina
interna-enfermedades de la piel. El desempeño sanitario-epidemiológico se inicia en 1937 cuando siendo estudiante de medicina
es invitado por Martín Vegas (profesor de dermatología en la
Facultad de Medicina) y Carlos Gil
Yépez a asistir a la
leprosería de Cabo Blanco (departamento Vargas, Distrito Federal).
Trayectoria
Desde que se graduó de médico
comenzó a trabajar como residente en La Leprosería de Cabo Blanco, donde se
dedica al estudio de los aspectos clínicos y de laboratorio de la lepra. Fue
director de esa institución desde 1943. Entre 1940 y 1943, paralelamente a su cargo en la leprosería,
trabaja como director ad honorem de la Cruz Roja (seccional La Guaira), lo que le permite tener una vivencia más
amplia de la clínica médica. Durante este mismo período, asiste también a la
consulta de enfermedades de la piel del Dispensario Central, perteneciente a la
escuela de Venereología, ubicado de Conde a Piñango (Caracas). En síntesis, a partir de 1937 es imposible separar su vida de la
lucha contra la lepra en Venezuela.
Debe su excelente formación
dermatológica a dos grandes maestros: Martín Vegas y José Sánchez Covisa. Es
enviado al estado de Sao Paulo (Brasil) por el Ministerio de Sanidad y Asistencia
Social (MSAS) en 1945,
para conocer los servicios antileprosos de ese país.
Hasta 1942 esa lucha consistió solamente en el
aislamiento y tratamiento de los enfermos en “leprocomios” que dependían de la
Dirección de Asistencia Social del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social
(MSAS). En 1945,
es enviado por el Ministerio de Sanidad al Brasil, para observar los servicios antileprosos
de ese país, en el cual la lepra es aún un grave problema sanitario. Allí
encontró 35000 enfermos de lepra, hospitalizados en grandes sanatorios, los
cuales presentaban múltiples problemas.
Labor docente
En 1940 inicia su carrera docente, colaborando
con la Cátedra de Medicina Tropical de la UCV, enseñando a los estudiantes de
Medicina los aspectos clínicos y de laboratorio de la lepra en la Leprosería de
Cabo Blanco. En 1945 ingresa
a la Cátedra de Dermatología como instructor y Director del Laboratorio de
dicha Cátedra. En 1950 es
nombrado jefe de Clínica Dermatología del Hospital Vargas y en 1958 Convit se encarga de la coordinación
de todas las actividades dermatológicas: asistenciales, docentes y de
investigación. En 1967 es creada, bajo su dirección, la
Cátedra de Clínica Dermatólogica en la Escuela de Medicina José María Vargas.
En 1964 inició
el primer curso de Postgrado de Clínica Dermatologica y en 1965 el curso de postgrado de Microbiología
Médica. Ambos postgrados han permitido la formación de excelentes
especialistas.
Logros alcanzados
Invirtió un gran esfuerzo en la
búsqueda de un modelo experimental para la cura de la lepra. Para ello
inoculó mamíferos, reptiles y hasta peces bajo muy diversas
condiciones. Durante los años 1944 y 1945 viaja
a los Estados Unidos para estudiar en la Unidad de Cáncer y Piel de la Universidad de Columbia y
en la Universidad Western Reserve (Cleveland, Ohio).
En 1989 anunció que había encontrado que armadillos traídos de la zona cercana a la represa del Hurí (Edo. Bolívar)
eran sumamente susceptibles a contraer el bacilo de la lepra (M. Leprae),
causante del contagio de la enfermedad; a diferencia de los armadillos de otras
regiones. A partir del estudio con estos animales, él y su grupo de
investigadores desarrollaron una vacuna que podía ayudar a las personas
enfermas con lepra. Posteriormente,
declaró que era viable la utilización del modelo de vacuna contra la lepra,
para curar la Leishmaniasis. Resultando con el tiempo un completo éxito en la
cura de dicha enfermedad. Pese a presentar trastornos de salud a partir
de 1996,
los cuales le obligaron a alejarse un poco de los laboratorios clínicos, sigue
activo y preocupado por el destino de Venezuela.
Cargos ocupados
A su regreso de Brasil, es nombrado Médico Director de las
leproserías nacionales, cargo que desempeñó hasta 1946.
De enero a julio de 1946, es designado médico director de los
Servicios Antileprosos Nacionales.
Desde julio de 1946 Médico Jefe de
la División de Lepra; correspondiéndole por tanto organizar toda la red
nacional de lucha contra la lepra.
Fue el primer director de la
División de lepra del MSAS desde su fundación, el 1 de julio de 1946, y desde este cargo dio un vertiginoso impulso a la lucha
antileprosa en Venezuela, a través de la creación de 20 servicios
antileprosos y 171 dispensarios.
Fue Jefe del Servicio de
Dermatología del Hospital Vargas del período 1958-95.
Director del Instituto de
Biomedicina desde 1972 y
miembro del Consejo de la Facultad de Medicina desde 1973.
Miembro de la Asociación
Internacional de Lepra, de la Sociedad Real de Medicina Tropical e Higiene
(Royal Society of Tropical Medicine and Higiene), de la Sociedad de
Investigación de Dermatología (Society for Investigative Dermatology), de la
Academia de Ciencias de América Latina y miembro titular de la Academia
Nacional de Medicina.
Fue miembro del Comité de Expertos
en Lepra de la Organización Mundial de la Salud y Director del Centro
Cooperativo de Investigaciones Terapéuticas de la Lepra (OMS) en Venezuela.
El 1 de enero de 1962 se
crea la División de Dermatología Sanitaria, para ampliar las fronteras de la
División de Lepra, designación esta última que desaparece. En 1942, junto a José
Sánchez Covisa, Martín Vegas, Juan di
Prisco y otros
eminentes dermatólogos, funda la Sociedad Venezolana de Dermatología y
Venerología. Fue su primer presidente (1942-1944). En 1944 se incorpora como dermatólogo del
Hospital Vargas de Caracas y en 1958 llega a ser Jefe del Servicio de Dermatología. En 1968 es nombrado Presidente de la
Asociación Internacional de la Lepra (ILA) y reelecto en 1973. En 1968 fue designado Presidente de la
International Journal of Leprosy Corporation. En 1976 fue electo Director del Centro
Panamericano de Investigación y Adiestramiento en Lepra y Enfermedades
Tropicales. En 1971 es nombrado por la OMS Director del Centro Cooperativo para
el estudio Histológico y Clasificación de la Lepra, dirección que continúa
desempeñando.
Contribuciones
Su actividad en pro de mejoras en
los servicios sanitarios de Venezuela ha sido continuada. Creó 21 laboratorios
para que atendieran los problemas en materia de salud pública. Uno de ellos fue
el Instituto de Biomedicina de Caracas, antiguamente llamado Instituto de Dermatología. Igualmente, es miembro fundador de la Sociedad Venezolana de
Dermatología y Venereología, de la Sociedad Venezolana de Alergología y de la
Sociedad Venezolana de Salud Pública. Ha presentado trabajos en 143
reuniones científicas y tiene 262 publicaciones. Ha hecho aportes de gran
relevancia, no sólo en lepra sino en otras patologías como la leishmaniasis
visceral y cutáneas, la oncocercosis y las micosis humanas. Sus estudios
abarcan los aspectos clínicos epidemiológicos, terapéuticos y de control de
estas enfermedades. Su obra es el producto de un gran esfuerzo
y de una gran pasión por la verdad científica
Premios y reconocimientos
·
Ha
recibido múltiples homenajes por parte de estudiantes de educación media,
quienes lo han designado padrino de sus promociones. También varias promociones
de médicos egresados de diferentes universidades nacionales llevan su nombre.
·
En abril de 1961, recibió la "Orden del
Libertador" en el grado de Comendador
·
"Medalla
Cultura Gaspar Vianna", conferida por el Ministerio de Salud del Brasil.
Como reconocimiento a su labor en la búsqueda de vacunas para la cura de la
lepra y la leishmaniasis.
·
Fue
postulado en 1988 al Premio Nobel de Medicina.
·
Algunos
de los reconocimientos que ha recibido son:
·
El
Premio "Ciencia y Tecnología 1990", otorgado por la República de México.
·
El
Premio Español "Príncipe de Asturias".
·
El
Premio "José Gregorio Hernández" de la Academia Nacional de Medicina.
·
El
Premio "Abraham
Horwitz" de la
Organización Panamericana de la Salu
·
El
Premio "Martín Vegas".
·
La Orden
"27 de junio" de la Universidad Central de Venezuela
·
La
Orden "Francisco de Miranda".
·
La
Orden del Libertador.
·
La
Medalla "Federación Médica Venezolana".
·
El
"Premio Nacional a la Creatividad y a la Inventiva".
·
La
Medalla "Salud para todos en el año 2000".
·
El
título Doctor Honoris Causa otorgado por las Universidades Santa María,
Francisco de Miranda, Nacional Abierta y Universidad de Los Andes.
·
La
Sociedad Venezolana de Microbiología le concede el Premio "Luis Daniel
Beauperthuy" el día 6 de noviembre de 1972,
por sus grandes aportes a la ciencia universal.
·
El 21 de febrero de 1991 recibe
un merecido homenaje por parte del Congreso Nacional de Venezuela. Ha sido
nominado para el Premio Nobel; pero más de una vez ha mencionado que su único
sueño es ver la lepra erradicada de la faz de la tierra.